Qu’est-ce qu’un putsch sinon une tentative de substitution par la force au plus haut sommet d’un Etat ? Et au-delà de leurs conséquences politiques, les coups d’Etat militaires comme ceux que viennent de connaître le Niger puis le Gabon présentent aussi à terme des risques d’autres formes de substitutions… du point de vue de l’approvisionnement en matières premières de certaines supply chains. Nous n’en sommes pas encore là, mais notons que la société minière française Eramet a décidé, dès l’annonce du coup d’Etat au Gabon mercredi dernier, de suspendre ses activités pour assurer la sécurité de ses quelque 8 000 collaborateurs et préserver l'intégrité de ses installations. Via sa filiale Comilog, dont elle est l’actionnaire principal aux côtés de l’Etat gabonais, Eramet exploite l’une des plus grosses mines de manganèse au monde (à Moanda), qui approvisionne les usines de transformation du groupe situées au Gabon, mais aussi en France (Dunkerque), aux Etats-Unis et en Norvège. Le manganèse est employé à 90% dans la production d’acier et d’alliages pour le BTP et l’industrie automobile, mais est aussi utilisé dans les batteries et les piles à usage domestique. Quant au coup d’état du 26 juillet au Niger, et au sentiment anti-français exprimé depuis par une partie de la population, il pourrait aussi avoir des conséquences hautement stratégiques sur l’approvisionnement en uranium de la filière nucléaire civile. Certes, Orano n’a pas annoncé de suspension d’activité de sa mine à ciel ouvert de Somaïr pour laquelle le groupe français avait signé en mai dernier avec le gouvernement nigérien de l’époque un accord de partenariat prévoyant une prolongation jusqu’en 2040, mais qu’en sera-t-il dans les mois qui viennent ? Surtout que le Niger dispose d’autres partenaires pour l’exploitation de ses gisements d’uranium, comme avec le canadien Global Atomic. Quoi qu’il arrive, le Niger n’est plus la seule source d’approvisionnement en uranium d’Orano, qui assure sur son site web « maintenir en permanence plus de 20 ans de ressources et réserves, au travers de production au Kazakhstan, Canada et Niger et des projets en développement en Mongolie, Ouzbékistan et au Niger ». Substitution is the game ! Jean-Luc Rognon
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